仲秋的江南已是草木摇落,风入轻寒,哪怕是晴朗的午间也沁着丝丝凉意。此时莲州的街道上秋风阵起,引得黄叶轻舞飞扬。
谢家的女管事刘宛在玉春楼盘完账,牵着裹得严实的小姑娘走了出来。身量不过半人高的小姑娘缩在金银线绣的皮毛小氅中,又戴着幕篱,从头至脚只露出一截乌黑发亮、簪满金珐琅攒红宝石的丸髻。
玉春楼三层飞檐下,皆是宝窗朱阑、珠帘绣额,有眉眼抹着俏色的女倌倚在阑干处,迎着不那么暖和的日光朝刘宛挥手作别。
刘宛回过头,招招手让她们回去,低下头对牵着的小姑娘道:“小姐,因玉春楼是夫人亲自掌柜,今日我只是查了明帐。若是要查谢家其它旁系铺子,这背后账本上走水串皮、阴阳账、翻墙头等事多如牛毛,底下的人做错事,倒霉的却是主家。”
谢辛辛应了声记住了,薄薄的幕帘下眉头紧锁。
她虽是莲州富商谢家的大小姐,爹爹却不愿她继承家业,一心要把她嫁去宣王府当个世子妃一类。今日她还是磨了爹爹大半个时辰才得以跟出门学看账的。
本该高兴的事,不知为何,她此刻总觉着六神不安,心上沉甸甸的,仿佛这个场景已经历多次。
忽看到西北方天空被染成了灰红,滚滚的浓烟直冲云霄。谢辛辛浑身一震,胸中便立刻揪心地疼起来,脑中忽然过了一个念头:果然如此,果然又是如此。
“宛姐姐,快,快回家!”
“快啊!”
“走水了!”
“走水了——!”
起烟的方向传来尖叫与嘶喊。
刘宛牵着谢辛辛的手倏地一紧。她呆愣地看着那处浓烟的方向恍若不闻,张口几次,忽然反应过来,拉着谢辛辛匆忙赶起路,口中喃喃念叨:
“小姐放心,不会的,怎么可能是谢家呢。”
刘宛的脚步很快,到最后她干脆抱起谢辛辛,快步小跑起来,直待热浪袭卷到面前,那漫天黑烟中,倾倒在地上已成焦黑的谢府牌匾映入眼帘。
涂着红蜡的谢府大门歪颓地倒在地上,露出在热气里变了形的谢府内貌。莲州商贾大家原本幽然雅致的门庭,此时化作冒着火星的灰烬,时而劈啪作响。
刘宛浑身止不住地颤抖,慌忙转身,想将怀中孩子的视线调转开去,却发现谢辛辛早已揭开了幕篱,睁大了眼睛。
*
“干了!”
玉春楼大堂,食客们举杯的高呼惊醒了谢辛辛。她睁开眼,发觉自己坐在柜台前打了盹。
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