伍二道作恶半生，所有报应却全落在至纯至善的儿子伍鸿卓身上。
月光穿过树影，成串的泪水从袁满的眼窝里涌出来，汗水浸湿眉额，她无助地恸哭起来，“为什么不能让他们回家？”
辛辞上前抱着她安慰，“尸身还未找到，此事尚有转机。”
正说着，另外几个衙役大喊，一行人疾步过去，又是一个深坑。
坑中有三具的尸体，腐烂情况各不相同。
最上面这具，双手被绳子捆住，脸部损毁严重，只能依稀瞧出是一二十上下的年轻男子。
穆止风捏着荷包，侧身对呆立在一旁不停抹冷汗的安大人说道：“安大人，速速派人去桃花村找伍大牛一家来认尸。”
因桃花村来回最快也需一日，张继宗安排五个衙役在此守着深坑，其余人等下山，待明日早间再行验尸。
下山路远，陆老头从谢知章口中得知来龙去脉，直道可惜。
“可惜啊，可惜好人难长命，恶人却死得痛快...”
袁满回到客栈时，伏在穆止风怀中哽咽悲泣，她一路都在想，若他们再早一些查到朱启平，密室中的那个男子和伍鸿卓也许都不会死。
穆止风不知如何安抚她，只好把她揽在怀中。
门外的谢知章与辛辞来回踱步，将疑点抛出。
辛辞道：“若万玉奴真是万大人的亲妹，桃花村去青州城，仅有一条路，可这条路并不会经过桃春镇，伍鸿卓为何会出现在桃春镇？”
谢知章道：“万玉奴去了何处？是被朱家卖去了旁的地方还是和伍鸿卓一样死在朱家？”
穆止风推门而出，对两人说：“还有一点，伍二道是从何处何时得知伍鸿卓被朱家杀死的？”
三人细算了朱家灭门案与伍二道回村的日子，大致推演出一个模糊的真相。
伍鸿卓趁伍二道离家之后，带着亲娘万玉奴本要去青州城寻亲。可不知为何，来了桃春镇，被朱家人绑走，折磨致死。
伍二道无意得知儿子死亡后，回村半是求证半是告知哥嫂一家，撒谎说伍鸿卓和万玉奴已经回家。
而后，烧了院子，砸了佛像，再回桃春镇时，偷了药坊的砒霜，假意接近厨娘。最后在朱少君带着张允德回门那日，先是放走陆芳堇，后在饭菜中下毒，在晚间将朱家所有人毒杀。
谢知章有一事不明，“伍鸿卓被绑时，他当时若在朱家，应会奋力救儿子，难道为了一时自保，眼睁睁看着儿子被打死？”
陆老头听到三人交谈之语，凑上前说：“你们说的那几个日子，伍二道和另外四个小厮不在朱家，老朽瞧见他们抬着几个箱子，驾着马车走了。”
真相至此大白，不是伍二道不救儿子，是阴差阳错之下，他前脚出府帮朱家卖人或埋尸，后脚亲儿子就进了朱家。等他回来时，才不知从何处知晓儿子死亡之事。
世事难料，只能叹一句天意弄人。
翌日风清云淡，众人上山验尸。
烈日下，酒醋熏蒸，静待两个时辰，再张开一把红漆油伞，白骨身上显见红色血荫的交错伤痕。
“生前被打过，应该还被男子侵害过...死于头骨破裂后失血过多。”辛辞查验后，对几人说道。
剩下的两具尸体，俱是女尸，死因皆是如此。
谢知章：“那边五人和这边三人不是死于同一个人之手。五人死于勒杀，手法干净利落，三人死于虐打折磨，手段残忍。”
袁满：“这三人应是被朱少洵折磨死的，倒是这五人死得有点...奇怪？”
昨夜光线昏暗未曾细看，今日一瞧方觉诡异。
五具尸骨已被衙役小心取出，放到白布之上，只是姿势扭曲，四肢错位。
袁满蹲下去瞧，发现其中一具尸骨的大拇指断裂，仵作说是陈年旧伤，并非死前造成的新伤。
辛辞听见两人在说旧伤，拿起尸骨细看，“这个伤，让我想起一件陈年旧案。八年前，兵部侍郎左大人与夫人及奴仆共五人回乡探亲途中失踪，据说左大人右手大拇指就曾断过。”
在坑中的衙役寻到一枚印章，扫去泥土，清晰可见「左言」二字。
“还真是左大人一家！没想到，他竟死在这里，”辛辞环顾周遭，不住叹息，“家父说左大人为人刚正不阿，得罪了不少朝中官员，听闻他失踪前，写了一封当年晋阳城败战的折子...”
张继宗一听辛辞提起左言，一脸深意跟着说道：“本官倒知内情。”
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