婚礼过后,清新的夏天和繁忙的秋天过去,坎贝尔家的经济状况不仅没有好转,反而因为操办芙蕾的婚事耗费过多,而每况愈下。
到了冬天,家里和田地里的活计都少了很多,坎贝尔山庄为了削减开支,决定把大部分的仆人都遣散,只留下厨娘、一个老女仆和坎贝尔老爷与哈里少爷的两个小厮。
其余家使粗活,都交由连眷来做。
连眷没有什么异议。
坎贝尔家要他做的事情,他向来都不会反对,好像打骂他、欺辱他,或者夸奖他、赞美他,在他的眼里,都没有什么不同。
不能说他这样的性格,与他从小的遭际没有关系,但看着这样的连眷,人们总会感到有些心疼。
于是,坎贝尔山庄从前的仆人们,如果家里事情清闲,就会悄悄跑回坎贝尔山庄来,帮他做一点事情。
哪怕坎贝尔夫人会站在二楼的窗口,对他们说:
“我可不会付给你们工钱!”
这天,连眷上集市去买些厨房里和屋子里需要的东西:一些卡尔菲利干酪、蜡烛芯、一打盘子、几只盛盐、糖和胡椒粉的瓦罐……诸如此类,厨娘还拜托他为她买一双手套。
“要印花的,最好是红色。”
那位开朗仁慈的大嫂如此说道,“回来的时候,你可以把它穿在手上,夜里会很冷,连眷少爷。”
“没问题。”
连眷一边应道,一边给马匹套上绳子。
准备妥当以后,他就出发到集市上去了。
威特郡最大的集市距离坎贝尔山庄约有三十英里,一来一回,再加上耗费在集市上的时间,便是整整一天。
更别说,集市上那些热情的货商、饭馆老板和女侍应生们,老是爱纠缠着连眷:
“再买些,年轻人,不要担心价格!我这里的奶酪一定是全威特郡最物美价廉的!”
“不喝一杯吗?你看起来大约只有十六岁?赶路来一定累坏了。”
姑娘们则拿含情脉脉的眼眸凝望着他,在鬓边别上一朵集市里买来的黄茶花。
往坎贝尔山庄回去的时候,天已经擦着黑,等他渐渐远离了喧嚣,走入广阔平静的田间中时,黑夜就已经像一顶罩子那样沉沉地盖下来了。
早上还出了一点儿太阳,中午,云层就已经一层一层地堆起来了,到了现在这时候,风开始呼啸着刮过树梢,呈现出一种阴冷的气氛。
薄斗篷挡不住渗进布料的寒意,拖着车子的马也受不住风似的,走得很慢,再者,它今天在集市上只在小饭馆外面吃了点干草,现在也应该饿了。
连眷凑过去摸了摸它的耳朵,又抬头望了眼道路。
前方有辆马车辘辘地驶过来,走得近了,他发现那是史密斯家的马车。
连眷预感到有什么事情要发生。
坎贝尔家和史密斯家因为一些生意上的纠纷,已经结仇很久了。
“哟,这不是坎贝尔少爷吗?”
史密斯家今天坐在马车外面的,是史密斯少爷的贴身小厮,他认得连眷。
史密斯少爷从车里探出头来。
连眷朝他微微颔首,“您好,先生。”
史密斯少爷挑着嘴角,讽笑起来:“没想到,坎贝尔家已经没落到要少爷去赶集了。”
“他哪能算是少爷呢?”
那个小厮插了句嘴,主仆二人就哈哈大笑起来。
连眷没兴趣和他们打交道,驾着马车就要从他们旁边过去,这时那小厮一伸手,摘走了挂在马具上的油灯,连眷的视野骤然暗了下来。
“您这是什么意思?”
连眷停了下来,拧着眉毛问。
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