43 善恶因果

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当下那江望才还要出言向方东凤乞求饶命，言思道忽然接过话头，开口问道：“江兄，经此一役，非但是这八百里洞庭湖，就连整个湖广大地，也将重归朝廷的管辖之内。你可知朝廷收回湖广之后，首先要做的是什么事？”

江望才听言思道陡然发问，随口说道：“自然是彻底剿灭江某，就像昔日对待神火教一般，把我洞庭湖的势力连根拔起，消灭得干干净净。”他这话看似是在回答言思道的问题，暗中也是在向神火教示好，想要激起方东凤的同仇敌忾。

却见言思道不停地摇着脑袋，说道：“错了，错了。”他敲出烟锅里的烟灰，重新塞满了一袋烟草，这才缓缓说道：“本朝皇帝自从坐稳江山、定都金陵以来，各式苛捐杂税琳琅满目、数不胜数。然而试问这天下刚经历过推翻前朝异族的战火，百姓初定未久，如何受得了这般苛政？若不是前朝异族辱我中原太甚，从而有如此恶劣的一个先例作为对比，只怕四方有志之士早已因为苛捐杂税之重而按赖不住，要像江兄一般揭竿而起、反抗朝廷。”

说到这里，他点燃了手里的烟杆，吞吐了几口烟雾，继续说道：“然而托江兄的洪福，湖广这十多年来一直遗世独立，飘飘然游离于九州之外。百姓身在湖广，非但没有受到朝廷的暴虐，反而还有江兄这位大善人的处处接济……嘿嘿，所以以此看来，若是当今朝廷那位刻薄寡恩的皇帝，收回湖广之后首先要做的第一件事，应当是什么？”

江望才听言思道忽然谈起湖广百姓，一时间倒忘了自己命在旦夕，接口说道：“不错……不错……我洞庭湖一脉在湖广根深蒂固，即便朝廷能调来百万大军，也绝不可能在旦夕间将我们尽数铲除。当此大旱之后，国库空虚之际，皇帝倒不如先以政治入手，从湖广百姓身上，把这些年亏欠的赋税加倍收取回来，从而彻底击溃整个洞庭湖一脉……”他越说越是害怕，说到这里，竟不敢往下再说。

只听言思道击掌说道：“正是如此！江兄，你这一腔抛洒的热血，十年来耗费的心力，到头来，却是让湖广百姓落得个这般结局。哈哈，苛政猛于虎，赋敛毒似蛇，一纸文书，几道新令，不知这湖广大地之上，届时会有几家欢喜几家愁，几个飘零在外头？”说着，他长长地叹了口气，意味深长地吟道：“昔日种因，今夕结果，湖广百姓之所有会遭受到这场‘恶果’，说到底却是由于江兄栽种了十多年的‘善因’，唉，善哉，悲哉！”

方东凤听到此处，已然明白了这个“萧先生”的用意，当下只是冷哼一声，却也不出声干预。江望才则被言思道这番话说得脸上抽搐，浑身发抖，自己坐拥湖广这十多年来，私心固然是有的，但大半目的确然是为了要替湖广百姓谋福祉。谁知昔日一步行错，今朝满盘皆输，自己失去的不单是身家性命，还要赔上整个湖广百姓的安宁，这叫他一时之间如何接受得了？

要知道言思道自从得知江望才为了出一口恶气，便让墨者解开了洞庭湖上的封印，置谢擎辉一行人于死地，当时便已动了杀心。如今见这江望才又被方东凤逼到了绝境，终于露出懦弱无能的一面，数次开口向方东凤乞求，存亡只在一线之间。与其如此，倒不如由自己成全了他。

随着自己这一番话出口，言思道眼见那江望才已是愈发接近崩溃的边缘，当下他嘴里不停，继续说道：“当然，人谁无过？只要受得卧薪尝胆之苦，迟早会有东山再起之日。江兄当年由益阳的沅江起事，逐渐掌控整个湖广，叱诧风云至今，若能保住一条性命，退居江兄的发迹之地沅江，纵然再无逐鹿中原的机会，至少也还能保得住下半生的富贵。”